Comment ce type d'anxiété peut rendre les relations amoureuses difficiles pour les
adolescents
Ecrivaine : Molly Hagan
Expert clinique : John Wyetzner, LCSW
Apprendre à connaître quelqu'un que vous aimez vraiment peut être exaltant mais aussi un peu désorientant – encore plus si vous naviguez dans l'amour et les rencontres pour la première fois. Nous ne pouvons jamais vraiment savoir ce qu’un partenaire romantique pense ou ressent, et il peut être difficile de discerner, une fois que la première attirance s’est estompée, si une relation est bonne. L'incertitude peut rendre une relation difficile pour n'importe qui, mais pour les personnes souffrant de ce qu'on appelle le « trouble relationnel obsessionnel-compulsif » cela peut sembler insupportable.
Ce TOC est un sous-type de trouble obsessionnel-compulsif dans lequel une personne se concentre soit sur son partenaire amoureux, soit sur la relation elle-même. Cela pourrait ressembler à quelqu'un qui demande : « M'aimes-tu vraiment ? encore et encore. Ou encore, une personne atteinte de TOC-R pourrait craindre de tromper son partenaire si elle se surprend à penser que quelqu'un d'autre est attirant, même s'il s'agit d'une célébrité qu'elle n'a jamais rencontrée. Mais même si le TOC-R peut se manifester un peu différemment des autres types de TOC – la peur de la contamination, par exemple, qui peut amener les gens à se laver les mains encore et encore – il suit le même schéma. « Le TOC consiste à ressentir un inconfort extrême face à l'incertitude », explique John Wyetzner, LCSW, travailleur social au Centre des troubles anxieux du Child Mind Institute. « Il s’agit avant tout du besoin de savoir, du besoin d’avoir une réponse aux choses. » Selon Wyetzner, les personnes atteintes de tout type de TOC cherchent des réponses « de multiples façons ». Qu’il s’agisse d’appuyer sur quelque chose jusqu’à ce que cela semble « juste » ou de poser à quelqu’un la même question 100 fois, les gens le font pour obtenir un semblant de contrôle sur cela.
Qu’est-ce que le TOC-R ?
Le TOC-R peut apparaître dans différents types de relations, y compris parent-enfant. Mais pour les adolescents, il est particulièrement important de le comprendre dans le contexte des relations amoureuses, car cela peut être très difficile à repérer. «Le TOC-R chez les adolescents peut souvent passer inaperçu», explique Wyetzner. "Beaucoup d'adolescents sont nouveaux dans les relations et ils apprennent au fur et à mesure." Mais les faux pas et les erreurs romantiques des adolescents font qu’il est plus facile de négliger les TOC, car être obsédé par une relation ne semble pas si inhabituel. "Cela peut donner l'impression d'être simplement plus ignorant ou de ne pas être sûr de certaines choses", dit Wyetzner, "alors qu'en réalité, il pourrait s'agir de ce facteur plus préoccupant qui bouillonne sous la surface." Pendant ce temps, dit Wyetzner, il est courant que les gens considèrent leurs propres symptômes de TOC-R comme des échecs personnels. Au fil du temps, les gens ont souvent l’impression qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez eux et qu’ils ne peuvent pas identifier. Ils peuvent se sentir indignes de leur partenaire amoureux ou se demander s’ils sont incapables de lui faire confiance – des angoisses qui peuvent avoir de lourdes conséquences sur leurs relations et leur estime de soi.
Quels sont les symptômes du TOC-R ?
Les cliniciens regroupent les symptômes du TOC-R en deux catégories : le TOC-R axé sur la relation et le TOC-R axé sur le partenaire. Les personnes atteintes de TOC-R axés sur les relations peuvent poser des questions telles que : « Cette relation est-elle correcte ? » Comme dans d'autres formes de TOC, où les gens répètent des rituels pour obtenir un sentiment de « juste ce qu'il faut », explique Wyetzner, « les personnes atteintes de TOC-R recherchent un sentiment de confort ou de certitude, le sentiment de « juste ce qu'il faut » dans le sens d'une relation. .» Le TOC-R axé sur le partenaire a tendance à impliquer de nombreuses pensées intrusives. « Ils restent en quelque sorte coincés dans un cycle de : « Oh, est-ce que j'aime vraiment cette personne ? » Ou ils commencent à penser à des attributs négatifs et à se demander : « Qu'est-ce que je n'aime pas d'autre chez elle ? Cette personne est-elle assez bien pour moi ?’ », dit Wyetzner. Pour les personnes atteintes de TOC-R, la relation ou le partenaire sont l'obsession. Cette obsession s’exprime par des compulsions qui peuvent inclure :
Compulsions mentales : ce sont des boucles sans fin de pensées négatives qui se produisent entièrement dans l’esprit – rejouant des conversations passées, par exemple. Les compulsions mentales peuvent être débilitantes pour ceux qui en font l’expérience, mais invisibles pour tous les autres. Dans le contexte du R-OCD, Wyetzner appelle cette compulsion « rumination ». "La rumination, c'est juste quelqu'un qui est assis et qui a beaucoup de pensées", dit-il, "et qui essaie de trouver une certaine réponse ou un certain chemin à travers tout l'inconfort de ses pensées en pensant davantage."
Recherche de réconfort : La recherche de réconfort peut être motivée par la rumination. Cela pourrait ressembler à poser encore et encore les mêmes questions à votre partenaire : « Est-ce que vous me trompez ? « Devrions-nous rompre ? »
Avouer : L'aveu, quant à lui, est souvent une contrainte pour ceux qui s'inquiètent de leur propre comportement. Wyetzner donne ceci à titre d'exemple : « Je dois aller dire tout de suite à mon petit ami que je trouvais quelqu'un d'autre attirant, donc je ne lui cache aucun secret. »
Comment le TOC-R affecte les relations
Si rien n’est fait, le TOC-R peut blesser les personnes qui vous sont chères – et vous faire sentir vraiment mal dans votre peau. "C'est une chose tellement puissante que vous ne pouvez pas imaginer un moment où vous ne resterez pas sous la douche à penser à ces choses encore et encore, puis à rencontrer votre petite amie et à lui en parler encore et encore. et encore et encore », explique Travis, un homme d'une quarantaine d'années qui a demandé un pseudonyme. Travis a d'abord eu du mal avec des pensées intrusives sur les relations passées de ses partenaires – parfois décrites comme de la jalousie rétroactive – lorsqu'il était adolescent. Vivre ces pensées était atroce. « C’est un mal-être physiquement douloureux, mentalement angoissant », dit-il. "C'est un sentiment de perte de contrôle."
La rumination constante de Travis – à propos de qui son partenaire était sorti, ou même embrassé, ou à quoi ressemblait cette autre personne – l'a amené à chercher compulsivement du réconfort. Il a posé des questions à ses partenaires, pas tellement pour obtenir des réponses spécifiques, mais dans l'espoir que toute réponse mettrait un terme à la douleur de réfléchir à ces questions.
« Ce que vous croyez, c’est qu’en remettant en question, en obtenant un autre détail, tout va s’arranger et lui donner un sens, et donc les pensées vont disparaître. Mais c’est en réalité le contraire », explique Travis. "Ce qui se passe, c'est que vous posez la question, vous obtenez plus d'informations, et cela mène simplement à plus de questions." Son envie de poser des questions indiscrètes à ses copines sur leur passé était inévitablement douloureuse pour elles et détruisait plusieurs relations. Un ex a décrit ces rencontres comme stressantes et épuisantes. Mais aussi déroutant, lui dit-elle plus tard, car aucune information ne semblait jamais suffisante. « À bien des égards, c’est une chose humiliante parce que si vous vous considérez comme une personne confiante et forte, alors c’est le comportement d’une personne faible. Un homme qui ne se sent pas en sécurité », dit Travis.
« Mais je ne l’ai jamais identifié comme une chose réelle portant un nom, et je n’ai jamais connu ce nom. Je n’y voyais rien de plus qu’une faiblesse personnelle particulière. Les comportements de Travis sont courants chez les personnes atteintes de TOC-R, mais il est important de noter que les compulsions du TOC-R peuvent également être plus insidieuses. Dans un essai pour l’International OCD Foundation (IOCDF), Michael Rudden écrit que même s’il savait qu’il souffrait de TOC, il ne comprenait pas comment cela se manifestait par une obsession d’être « assez bien » pour son partenaire. Il réfléchissait à l'amélioration de soi et faisait de l'exercice et scrutait de manière compulsive ce qu'il faisait et disait autour de son partenaire. «Pendant un certain temps, mes TOC relationnels m'ont échappé», écrit-il, «parce que mes compulsions mentales se sont intégrées de manière transparente dans mes comportements quotidiens.»
Comment savoir si c’est un TOC-R ?
Bien que le TOC soit un diagnostic formel, le TOC-R ne l’est pas. Donc, si vous n’avez pas reçu de diagnostic de TOC, ou même si c’est le cas, comment savoir si ce que vous vivez est un TOC-R ? Malheureusement, il n'existe pas de rubrique ou de norme officielle à respecter, dit Wyetzner. Mais il encourage les adolescents et les parents à considérer un facteur important : le temps. « Combien de temps passez-vous à réfléchir à la relation ? Passez-vous des heures par jour à penser à la relation ou à en parler avec les gens ? Ou interroger les gens à ce sujet ? L’un des principaux paramètres que nous utilisons pour déterminer la gravité du TOC est le temps que prend le TOC, qu’il s’agisse d’obsessions ou de compulsions », dit-il. Pensez également à l’intensité de vos émotions. À quel point vos pensées sont-elles pénibles ? Cette détresse perturbe votre quotidien ? Votre relation ? Est-il difficile pour vous de passer du temps avec votre partenaire parce que vous ne faites que lui poser des questions sur la relation, ou que vous ne faites que vous inquiéter ? Si tout cela vous semble familier, un professionnel de la santé mentale peut vous aider à trouver le soutien approprié.
Comment le TOC-R est-il traité ?
Travis a d'abord cherché un thérapeute pour l'aider à gérer sa jalousie rétroactive – même s'il n'avait pas de terme pour cela à l'époque – quand il avait 14 ou 15 ans. La thérapie a aidé Travis dans d'autres facettes de sa vie, dit-il, mais il n’a jamais réussi à résoudre ce problème particulier. (La thérapie par la parole traditionnelle peut parfois être contre-productive pour les personnes aux prises avec un TOC, car elle peut conduire à de nouvelles ruminations.) Mais après avoir entamé une nouvelle relation il y a plusieurs années, Travis a été obligé de réessayer. Une recherche sur Google a révélé le terme « jalousie rétroactive » et il a été frappé par le nombre de personnes qui semblaient s'identifier à une anxiété qu'il pensait que personne d'autre ne partageait. La découverte à elle seule a été un immense soulagement : le simple fait d’avoir une vidéo à montrer à son partenaire, « pour dire : ‘Hé, c’est ce qui se passe’ », dit-il. Puis, avec le soutien de sa compagne, il entame une thérapie plus ciblée. Comme les autres types de TOC, le TOC-R est mieux traité par une exposition avec prévention de la réponse (EPR) ou une thérapie d'exposition.
Les personnes atteintes de TOC-R peuvent passer beaucoup de temps à affronter des pensées pénibles, mais pour elles, penser en soi (rumination) est une tentative de résoudre leur détresse. La thérapie d'exposition - quelque chose qui est fait avec le soutien d'un thérapeute spécialement formé - demande au patient de s'asseoir avec de petites quantités de stress ou d'incertitude sans tenter de réfléchir ou de le résoudre d'une autre manière. Le but est de comprendre que l’anxiété peut se dissiper progressivement d’elle-même. La thérapie d’exposition, en particulier pour le TOC-R, est adaptée aux besoins de chaque individu. Si cela est bénéfique, les partenaires peuvent être impliqués. Au cours d'une séance, se souvient Wyetzner, sa cliente de 19 ans a pu expliquer le TOC-R à son petit ami – une discussion utile pour les deux parties. Comme l'explique Wyetzner, identifier le TOC-R dans le contexte des adolescents peut être délicat. Mais c'est vous qui vous connaissez le mieux. Bien que Travis ait eu du succès avec la thérapie d’exposition, il dit qu’il aurait aimé savoir qu’il n’était pas seul beaucoup plus tôt – une raison importante derrière son désir de parler de son expérience avec le Child Mind Institute. "J'aurais évité bien des conflits, des chagrins et des larmes avec des partenaires adolescents si j'avais su cela."

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